O RSS e o primeiro feed de podcast

Ano 2000. Era outubro. Adam Curry, ex-VJ da MTV norte-americana, viajou da Bélgica, onde morava, para os Estados Unidos. Ele se encontraria com o programador Dave Winer, na época CEO da Userland Software. A conversa aconteceu em um hotel, em New York. Pausa. Hora de voltar um pouco mais no tempo. 

As primeiras versões do RSS começaram a ser desenvolvidas em 1995 por Ramanathan V. Guha. Ele criou um sistema chamado Meta Content Framework. O MCF era uma pesquisa experimental financiada pela Apple para descrever e catalogar metadados de páginas da internet. Segundo Ben Hammersley (2003), quando Steve Jobs voltou para a maçã, em 1997, como CEO, encerrou muitos projetos. Guha partiu para a Netscape e começou a atualizar o software. Na nova empresa, encontrou Tim Bray, pioneiro do XML. Eles mudaram o MCF para um formato baseado em XML, que mais tarde se tornou o Resource Description Framework. 

A Netscape popularizou o primeiro uso do RDF Site Summary em seu navegador, exibindo títulos e links de outras páginas da internet em uma única janela, algo exclusivo na época. Mas a empresa abandou o projeto. Dave Winer aproveitou o caminho livre para os desenvolvedores e lançou a versão 0.91 do RSS (Hammersley, 2003). É a deixa para voltar ao quarto de hotel em NY. 

Adam Curry acompanhava o trabalho do chamado “pai dos blogs” e queria discutir a possibilidade de usar a tecnologia RSS para vídeo, embora ela fosse posteriormente implementada com arquivos de áudio. Dave Winer registrou a essência desse encontro de dois dias numa postagem no blog, dia 31 de outubro, uma terça-feira. Ele esclareceu que nesse primeiro briefing não compreendeu todas as ideias de Curry. Ambos sabiam que a maior dificuldade era a capacidade de transmissão de dados da rede. O programador chegou a escrever que a conexão DSL de casa era lenta e o download de um minuto de vídeo, por exemplo, levava mais de cinco minutos. 

Em janeiro de 2001, Dave Winer terminou as mudanças no código do RSS para permitir compartimentos de áudio como Adam delineou na conversa meses antes (NUZUM, 2021). Ele desenvolveu o conceito de “enclosure”, por meio do qual os endereços de URL podiam ser repassados a um agregador. Para testá-lo, criou o primeiro feed de podcast, lançado em 20 de janeiro de 2001, e que continha um único item: a música US Blues, do Grateful Dead. Dave adicionou outras músicas ao longo do tempo. Segundo Eric Nuzum (2021), quase ninguém acessou o primeiro feed. O mundo não entendia por que a dupla queria mover arquivos de mídia via RSS, nem qual era o potencial disso. Na época, Winer pensava nesses “blogs de áudio” como “uma experiência interessante” e seguiu em frente. 

Embora algumas pessoas tenham usado a tecnologia, o feed de podcast engatinhou, até que, em 2003, Winer conseguiu uma bolsa de estudos em Harvard e conheceu Christopher Lydon. Ele convenceu o colega a entrevistá-lo e disponibilizar o conteúdo no blog Open Source, mantido por Lydon. A primeira postagem aconteceu no início de julho de 2003. O registro está no blog de Dave Winer, numa postagem de 31 de julho, uma quinta-feira:

“Semanas atrás, Chris postou o primeiro áudio no blog […] Alguns dias depois, ele me entrevistou, usou fones de ouvido e fez perguntas muito boas […] Provavelmente, foi a minha melhor entrevista. Chris é muito bom no que faz.” Dave Winer. A íntegra está disponível em: http://scripting.com/davenet/2003/07/31/chrisLydonsWeblogFor TheEar.html.

“A few weeks ago Chris did his first audio blog post […] So a couple of days later we did an interview, he wore headphones and asked me questions, really good ones […] It was probably the best interview I’ve ever done. Chris is that good at what he does.” Dave Winer. 

Lydon não parou mais. Fez entrevistas com blogueiros e outras dezenas de pessoas. Os podcasts eram postados na margem esquerda do blog. Parte desse conteúdo ainda está disponível na internet. 

Em setembro de 2003, Winer criou outro feed e uniu com um software que ele próprio desenvolveu. O “iPodder” movia arquivos MP3 do site da Userland (empresa de Winer) para o iTunes e, finalmente, para o seu iPod. Foi o primeiro podcatcher a impulsionar feeds RSS para permitir que conteúdos de áudio fossem distribuídos por podcasting, segundo John Sullivan (2019). A palavra “podcasting” só surgiu em fevereiro de 2004, quando o jornalista Ben Hammersley (2004) citou o termo em um artigo para o The Guardian (ele também sugeriu “audioblogging”). Em agosto desse mesmo ano, Adam Curry lançou o podcast Daily Source Code, onde falava sobre o cotidiano, eventos e notícias da cena podcasting, além de tocar músicas. 

O que vem depois é assunto para outros artigos.

Referências:

• HAMMERSLEY, Ben. Content syndication with RSS. Beijing: O’Reilly Media, 2003.
• HAMMERSLEY, B. Audible revolution. The Guardian, 2004. Disponível em: https://www.theguardian.com/media/2004/feb/12/broadcasting.digitalmedia. 
• MARKMAN, K.M.; SAWYER, C.E. Why Pod? Further Explorations of the Motivations for Independent Podcasting. Journal of Radio & Audio Media, 2014, pp. 20-35.
• NUZUM, Eric. The story of the first podcast. Podnews, Jan. 2021. Disponível em: https://podnews.net/article/first-podcast-feed-history
• SULLIVAN, John. L. The Platforms of Podcasting: Past and Present. Social Media Society. v. 5. Out – dez, 2019. Disponível em: https://doi.org/10.1177/205630511 9880002.